Als Alchemistin ist es Sydneys Aufgabe, die Menschen vor den Vampiren zu schützen und die Existenz der Blutsauger geheim zu halten.
Die Alchemisten verachten alle Vampire, ganz gleich, ob es sich um die blutrünstigen Strigoi handelt oder um Moroi, die den Menschen nicht feindlich gesonnen sind.
Allerdings wurde Sydney erst vor Kurzem in die Angelegenheiten der Moroi hineingezogen, als sie der Dhampirin Rose Hathaway zur Flucht verhalf.
Dadurch hat sie das Vertrauen der Alchemisten verloren und muss eine strenge Bestrafung befürchten.
Doch zu ihrer Überraschung erhält sie den Auftrag, die junge Jill Dragomier zu beschützen, die einzige Schwester der Moroi - Königin Lissa.
Jills Leben ist durch Rivalitäten unter den Vampirfamilien in Gefahr, da die amtierende Herrscherin nur weiter regieren kann, solange sie eine lebende Verwandte hat.
Die beiden Mädchen werden nach Kalifornien geschickt, an eine Schule, die sonst nur von Menschen besucht wird.
Doch schon bald stellt sich heraus, dass sie selbst im sonnigen Kalifornien nicht vor den dunklen Machenschaften der Vampirwelt sicher.
In L.A. werden die Leichen einiger junger Mädchen aufgefunden -
fast blutleer und mit Wunden am Hals...
